신부전과 신장의 기능, 투석 이야기

말기 신장 질환으로 알려진 신부전은 신장이 10% 이하의 기능밖에 남지 않아 더 이상 일상생활에 필요한 기능을 제대로 수행할 수 없는 상태를 의미합니다. 신부전이 발생하면 신장 기능이 심각하게 손상 된 것이므로 투석이나 약물,신장 이식을 통해 신장 기능 회복을 시도 합니다.

1.신장의 다양한 기능

신장의 주요 기능은 네프론이라는 작은 세포에서 작용하는 것으로 혈류에서 노폐물과 과도한 체액을 여과하고 제거하는 기능입니다. 우리가 말하는 소변은 이러한 과정의 결과물입니다. 신장은 체내 나트륨, 칼륨, 칼슘과 같은 전해질의 균형을 유지하기 위해 쓰고 남은 영양소를 신체 밖으로 배출시킵니다. 만약 전해질 배출이 원활하지 못할 경우 심각한 상황이 생길 수 있습니다. 예를 들어 칼륨 수치가 높아진다면 심장마비를 일으킬 수 있으며 인이 높아진다면 혀 괴사가 올 수 있습니다. 이렇듯 전해질의 균형은 우리 몸에 매우 중요하기 때문에 신장은 이러한 전해질의 균형을 맞추기 위해 분주하게 일을 합니다. 신장은 혈압을 조절하는데도 중요한 역할을 합니다. 고혈압이나 저혈압이 발생하지 않기 위해 소변으로 배출되는 수분의 양을 조절하며 혈액량을 조절합니다. 신장은 수소 이온을 배출하고 중탄산염을 흡수하여 신체의 균형을 유지하는데도 도움을 줍니다. 만약 중탄산염의 재흡수가 원활히 이루어지지 않는다면 몸이 산성화 되어 산증 수치가 높아지고 이는 장기부전으로 이어질 수 있습니다. 이처럼 신장의 중탄산염 재흡수는 신장의 중요한 기능입니다. 또한 신장은 골수에서 적혈구 생성을 자극하여 적절한 적혈구량을 유지하는 데 도움을 줍니다. 만약 적혈구 생성이 제대로 이루어지지 않는다면 심각한 빈혈이 생길 수 있습니다. 노폐물을 여과하고 제거하는 것이 신장의 주요 기능인데 영양소 외에도 각종 독소와 약물을 제거하는데도 도움을 줍니다. 신장의 소변 배출은 수분의 양을 조절하여 탈수나 과도한 체액 정체로 부종 생기는 것을 예방하는 기능도 있습니다. 이 외에도 비타민 D의 활성화에 도움을 주어 뼈 건강을 유지 해 주고 소변에서 포도당을 재 흡수하여 포도당 수치를 유지하는 역할을 합니다. 

 

2.신부전의 증상

신부전은 소변 배출량이 감소하지만 밤에는 소변 량이 증가하며 빈뇨가 생길 수 있습니다. 소변의 색깔은 진하고 거품이 많으며 피가 섞인 혈뇨를 볼 수도 있습니다. 체액의 배출이 어려워지면 다리나 발목, 눈 주위가 붓는 부종이 생기기도 하며 적혈구의 생성 저하로 빈혈이 발생하여 지속적인 피로와 쇠약함이 나타납니다. 배출되지 못한 과도한 체액은 폐에 축적되어 호흡 곤란을 일으킬 수 있습니다. 신장의 노폐물 배출이 원활하지 않아 노폐물이 축적되면 뇌에도 영향을 미쳐 정신적 혼란, 집중력저하, 기억력의 저하가 발생할 수 있습니다. 노폐물의 축적은 신체에 독소가 쌓이는 것과 마찬가지이기 때문에 메스꺼움, 구토 증상이 나타나기도 합니다. 피부에 미네랄과 노폐물이 축적될 경우 가려움증이 나타납니다. 칼륨, 칼슘과 같은 전해질이 배출되지 않아 불균형이 발생하며 근육 경련이 발생하여 신부전의 증세가 악화 될 수 있습니다. 식욕이 감소하고 체중 감소가 일어나는 것은 신부전의 일반적인 증상입니다. 밤에 잠을 자기가 어려운 수면장애가 발생하기도 합니다. 신부전은 정신 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있으며 우울증, 불안 등이 생길 수 있습니다. 신부전 증상은 초기 단계에서는 눈에 띄는 증상이 없을 수 있으며 신장 기능이 크게 저하될 때까지 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다. 

 

3.신부전의 투석, 이식, 약물 치료

신부전 치료에는 투석과 신장 이식, 약물을 이용한 방법이 있습니다. 투석에는 혈액 투석과 복막 투석 두 가지 유형으로 나누어집니다. 혈액 투석은 우선 투석할 때 이용할 수 있는 인공 투석 혈관을 만듭니다. 그리고 짧게는 몇 주, 길게는 몇 개월 정도의 시간을 혈관이 자라날 때까지 기다립니다. 투석 혈관이 자라나면 외부 필터(투석기)를 통해 혈액을 순환 시키며 노폐물과 과도한 체액을 제거합니다. 투석은 병원에서 진행되며 보통 몇 시간 동안 진행됩니다. 투석 횟수는 환자의 상태에 따라 일주일에 2~4번 진행을 합니다. 만약 인공 투석 혈관 시술에 실패 했다면 신체에 카테터를 이식하는 방법으로 대체할 수 있습니다. 환자의 상태가 심각한 경우 병원에 입원하여 투석을 진행하기도 합니다. 복막 투석은 복강을 감싸는 막을 자연 필터로 사용하여 노폐물과 과도한 체액을 제거합니다. 복막 투석을 시작하기 전에 수술을 통해 복강에 카테터를 이식합니다. 그리고 전해질, 포도당, 기타 성분이 함유된 멸균용액을 주입하여 노폐물과 과잉 수액을 밀어내는 역할을 합니다. 복막 투석은 낮과 밤에 걸쳐 여러 번 진행합니다. 혈관 투석은 병원을 여러 번 가야한다는 번거로움이 있지만 감염에 대한 우려가 낮은 반면 복막 투석은 집에서 할 수 있다는 편리성은 있지만 감염의 위험이 높으므로 항상 위생에 철저해야 한다는 어려움이 있습니다. 이 외에도 신부전 치료에는 신장 이식이 있습니다. 신장 이식은 살아 있거나 사망한 기증자의 건강한 신장을 이식하는 것으로 신장 이식은 투석에 비해 장기적인 해결책이 될 수 있습니다. 하지만 신장을 이식 받기 위해서는 기증자가 있어야 한다는 어려움과 환자의 연령과 상태에 따라 이식이 불가능 할 수도 있습니다. 투석과 이식 외에도 약물 치료법이 있습니다. 약물 치료는 합병증을 관리하기 위해 처방되며 혈압 조절, 빈혈 관리, 전해질 관리, 기타 관련 질환을 예방 혹은 해결하기 위한 약물이 처방됩니다. 

 

신부전의 발생 원인이 되는 당뇨병에 대해 궁금하시다면 아래 내용을 참고해 주세요.

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