자궁근종, 가임기 여성도 치료 가능한 질환

자궁벽은 3개의 층으로 구성되어 있습니다. 가장 안쪽의 내막은 자궁내막, 근육의 중간층은 자궁근층, 바깥층은 자궁주막이라고 합니다. 자궁근종이란 이 중 자궁근층에 혹 또는 물혹이 생기는 것으로 평활근종 이라고도 알려져 있습니다. 자궁근종은 흔한 질병이며 30, 40대가 발병률이 제일 높고 20세 미만의 여성에서는 흔하지 않다고 합니다.

 

1.자궁근종의 원인

자궁 근종의 정확한 원인은 아직 알 수 없지만 여러 요인이 자궁 근종의 발생에 영향을 줄 수 있습니다. 가족력은 자궁근종 발생에 중요한 요인입니다. 여성의 어머니나 자매가 자궁근종을 앓고 있는 경우 여성도 자궁근종이 발병 될 확률 높아집니다. 에스트로겐과 프로게스테론은 월경 주기 조절에 관여하며 자궁 내막의 발달과 유지에 중요한 역할을 합니다. 하지만 자궁 근종의 성장에도 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 그 이유는 자궁 근종은 주변 자궁 조직보다 더 많은 에스트로겐과 프로게스테론을 포함하고 있기 때문입니다. 특히 에스트로겐 수치가 높은 가임기 여성에게 자궁근종이 많이 발생하는 것으로 보아 에스트로겐이 프로게스테론 보다 자궁근종의 성장에 더 많은 영향을 미치는 것을 알 수 있습니다. 임신 중에 호르몬 수치가 높아지면 자궁근종이 커질 수 있지만 폐경기 동안 호르몬 수치가 감소하면 자궁근종은 수축 될 수도 있습니다. 자궁근종의 원인에는 인종적, 민족적 원인도 있습니다. 흑인 여성은 자궁근종 발병 가능성이 더 높고, 더 어린 나이에 발병하는 경향이 있습니다. 또한 다른 인종 및 민족의 여성에 비해 더 크고 더 심한 증상을 가진 자궁근종을 경험할 수 있습니다. 자궁근종은 나이와도 관련이 있으며 자궁근종이 발생할 가능성은 나이가 들수록 증가합니다. 10대는 흔하지 않으며 최근에는 20대도 자궁근종 발병률이 높아졌다 하지만 발병 확률이 제일 높은 연령대는 30대와 40대입니다. 일부 연구에서는 식습관과 생활습관 요인이 자궁근종의 원인이 될 수 있음을 시사했습니다. 예를 들어, 붉은 고기가 많고 과일과 채소가 적은 식단은 발병의 위험성을 높일 수 있다고 합니다. 비만도 자궁근종의 잠재적인 위험인자로 확인되었습니다. 비만과 관련된 호르몬 변화뿐 아니라 지방 세포의 에스트로겐 생산 증가도 자궁근종 발달에 기여할 수 있습니다. 내분비 교란 화학물질 노출과 같은 환경 요인도 자궁근종 발생의 잠재적인 원인으로 조사되었습니다.

 

2.자궁근종의 주요 증상

자궁근종은 다양한 증상을 유발할 수 있으며 증상의 심각도는 사람마다 차이가 있습니다. 자궁근종을 앓고 있는 여성 중 일부는 눈에 띄는 증상이 없는 반면, 어떤 여성은 심각한 불편함으로 일상생활에 지장을 받기도 합니다. 가장 흔한 주요 증상 중 하나는 월경과다출혈 입니다. 이 증상이 생기면 생리 기간도 길어질 수 있습니다. 그 외 다른 증상으로는 골반 통증이 있습니다. 자궁근종이 있는 여성은 골반의 둔한 통증이나 날카롭고 강렬한 통증을 경험할 수 있습니다. 특히 큰 자궁근종은 골반 압박감을 유발하여 심한 통증을 동반하기도 합니다. 자궁근종이 방광을 압박하면 배뇨 횟수가 증가하거나 방광을 완전히 비우는 데 어려움을 겪는 증상으로 불편함을 느낄 수 있고 직장을 압박하면 변비나 설사 같은 배변 장애가 발생할 수 있습니다. 때로는 허리나 다리에 연관통을 유발하기도 합니다. 자궁근종의 크기가 커지면 복부나 자궁이 커져 복부 팽만감이 느껴지거나 복부 모양이 변형될 수 있습니다. 자궁근종을 동반한 출산은 제왕절개나 둔위 출산 가능성이 높아지며 합병증을 유발할 수 있습니다. 또한 유산, 조산의 위험이 있고 태반 조기 박리의 위험이 증가합니다. 자궁근종을 앓고 있는 일부 여성의 경우 증상이 전혀 나타나지 않아서 골반 검사나 산전 초음파 검사 중에 우연히 발견되는 경우도 많습니다. 따라서 자궁근종을 조기에 발견하려면 증상이 없어도 정기적인 건강검진을 잊지 않고 꾸준히 하는 것이 좋습니다.

 

3.자궁근종의 치료 방법

자궁근종 치료는 증상의 중증도, 자궁근종의 크기와 위치, 여성의 전반적인 건강 상태, 임신 계획에 따라 달라질 수 있습니다. 모든 자궁근종이 어떠한 증상이나 합병증을 일으키는 것은 아닙니다. 자궁근종의 크기가 작고, 증상이 없으며, 임신 능력에 영향을 미치지 않는 경우, 의료 전문가는 주의 깊은 관찰을 권장하며 정기적인 모니터링과 후속 방문으로 치료 방향을 결정할 수 있습니다. 자궁근종과 관련된 가벼운 통증과 불편함은 이부프로펜과 같은 일반의약품 진통제로 치료할 수 있습니다. 월경 과다 출혈과 통증은 피임약이나 미레네 IUD(자궁 내 장치), 호르몬 주사로 조절하거나 폐경과 유사한 상태를 유도하여 일시적으로 자궁근종을 수축시키는 방법이 사용 됩니다. 이 외에도 비수술적 방법으로 자궁 동맥 색전술을 진행하기도 합니다. 이 시술은 자궁근종을 공급하는 혈관을 막아 섬유 종을 수축시키는 방법입니다. MRI 유도 고강도 집속 초음파 방법은 초음파를 사용하여 섬유종 조직을 가열하여 파괴하는 것으로 장기적인 효과는 아직 연구 중 입니다. 자궁근종을 수술하는 치료 방법도 있습니다. 자궁을 보존하면서 자궁근종을 제거하는 근종절제술은 임신 가능성을 유지하고 싶은 여성에게 적합한 방법입니다. 자궁강 내에 있는 섬유종일 경우 자궁경 근종절제술로 복부 절개를 하지 않고 자궁경부를 통해 섬유 종을 제거하는 수술법 입니다. 증상이 심한 경우에는 자궁절제술이 권장됩니다. 자궁절제술은 자궁을 제거하거나 자궁경부를 제거합니다. 이는 자궁근종에 대한 확실한 치료법이지만 향후 임신이 되지 않는다는 점을 고려해야 합니다. 앞서 말한 호르몬 치료 중 IUD에 관련된 미레나 시술은 아래 링크를 참고 하세요.

 

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